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Notions Clés
25 notions fondamentales des relations internationales, des institutions supranationales aux doctrines stratégiques de puissance.
Les organisations qui structurent le jeu international.
Alliance militaire transatlantique fondée en 1949 sur la clause de sécurité collective de l’article 5 : une attaque contre un membre est une attaque contre tous. Créée pour contenir l’URSS, elle s’est élargie à l’Est depuis 1999 et compte 32 membres depuis l’adhésion de la Suède en 2024.
Organe exécutif de l’ONU composé de 15 membres dont 5 permanents (États-Unis, Russie, Chine, France, Royaume-Uni) dotés du droit de veto. Il est seul habilité à autoriser l’usage légal de la force et à adopter des résolutions contraignantes.
Prérogative des cinq membres permanents du Conseil de sécurité qui bloque toute résolution, même portée par quatorze voix. Héritage de l’équilibre de 1945, il paralyse régulièrement l’action onusienne (Syrie, Ukraine) quand les intérêts vitaux des grands s’opposent.
Groupe de grandes économies émergentes (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud), élargi en 2024 à l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran et les Émirats arabes unis. Porteur d’une aspiration à un ordre mondial multipolaire, notamment via des projets de monnaie de change non occidentale.
Le G7 réunit les démocraties industrialisées (dont l’UE invitée) pour coordonner politiques économiques et sanctions ; le G20 élargit au dialogue aux puissances émergentes et représente ~85 % de l’économie mondiale. Le premier est un club de valeurs, le second un forum de gouvernance globale incluant la Chine et la Russie.
Institutions de Bretton Woods (1944) : le FMI stabilise les balances des paiements et conditionne ses prêts à des réformes (« ajustement structurel »), la Banque mondiale finance le développement. Leurs votes pondérés au profit des Occidentaux alimentent la contestation des pays émergents.
Compétence intergouvernementale où les 27 décident majoritairement à l’unanimité en matière de politique étrangère et de sécurité (PESCO, sanctions). Le traité de Lisbonne a créé le poste de haut représentant, mais l’unanimité limite la puissance stratégique collective face aux blocs unifiés.
Les idées et grilles de lecture des relations internationales.
Autorité suprême d’un État sur son territoire et sa population, sans ingérence externe — pierre angulaire de l’ordre de Westphalie (1648). Elle se décline désormais en souveraineté numérique, énergétique ou alimentaire, autant de champs de compétition entre puissances.
Idée que la communauté internationale peut intervenir dans les affaires internes d’un État pour stopper des violations massives des droits humains. Formalisée dans la « responsabilité de protéger » (ONU, 2005), sa mise en œuvre reste sélective et controversée (Libye 2011).
Doctrine visant à empêcher une attaque majeure par la menace de représailles nucléaires assurées (« détruire l’agresseur »). Fondée sur l’équilibre de la terreur pendant la Guerre froide, elle repose aujourd’hui sur la crédibilité de la seconde frappe et se complexifie avec la multiplication des arsenaux régionaux.
Conduite des affaires internationales fondée sur les rapports de force concrets et les intérêts nationaux plutôt que sur des principes idéologiques ou moraux. Associée à Bismarck puis à Kissinger, elle privilégie l’ordre et l’équilibre à la diffusion des valeurs.
Mécanisme par lequel les États cherchent à empêcher l’hégémonie d’un acteur en contrebalançant sa puissance (alliances, réarmement). Alternativement « balancing » dur ou « soft balancing » via les institutions, il structure les réactions à l’ascension chinoise.
Le hard power contraint par la coercition militaire et économique ; le soft power attire par la culture, les valeurs et la légitimité (concept de Joseph Nye). Les puissances combinent les deux en « smart power » : l’Amérique des universités et de Hollywood pèse autant que ses porte-avions dans certaines négociations.
Pratique coordonnée des relations internationales selon des principes universels et des règles communes (traités, organisations). Mis sous tension par le retour des logiques de puissance et le bilatéralisme, il est revendiqué comme contre-projet par l’UE et les pays du Sud.
Position des États refusant l’incorporation dans un bloc militaire, née du mouvement de Bandung (1955) et de la Guerre froide. Réactivée sous la forme d’un « multi-alignement » pragmatique : l’Inde achète du pétrole russe tout en participant au Quad.
État incapable de rivaliser avec les superpuissances mais capable d’influencer durablement par la spécialisation, la médiation et les coalitions : Turquie (drones + diplomatie), Corée du Sud (technologie), Qatar (médiation gazière). Stratégie d’influence à budget contraint.
Les leviers économiques de la puissance.
Mesures de coercion économiques (gel d’avoirs, interdictions d’exportation, exclusion de SWIFT) prises par l’ONU, l’UE ou les États pour modifier un comportement sans recours armé. Leur efficacité dépend de l’étanchéité du régime : la Russie a contourné une part du mur financier via tiers-ports et flottes fantômes.
Interdiction totale du commerce d’un bien ou avec un pays. L’embargo pétrolier de l’OPEP de 1973 a montré la capacité de l’arme ressource ; celui des Nations unies sur l’Irak (1990-2003) ses limites humanitaires, à l’origine des sanctions « intelligentes » ciblées.
Axe physique (gazoduc, oléoduc, câble, corridor maritime) par lequel passe une ressource stratégique — et donc point de vulnérabilité. Nord Stream, le Bosphore, le détroit d’Ormuz ou les câbles sous-marins baltiques sont autant de goulots que les États cherchent à contrôler ou à diversifier.
Dépendance mutuelle créée par les échanges, perçue tantôt comme pacificatrice (théorie commerciale de la paix), tantôt comme arme : « weaponized interdependence » (Farrell & Newman). Contrôler les réseaux financiers, technologiques ou énergétiques permet d’y exercer un chantage ; d’où la course à la « dé-risking ».
Passages étroits par lesquels transitent les flux mondiaux : Ormuz (~20 % du pétrole), Malacca (~25 % du commerce maritime), Bab-el-Mandeb, Taïwan. Leur fermeture même temporaire reprice l’énergie et les assurances ; les grandes puissances y projettent leur marine.
Initiative chinoise lancée en 2013 combinant corridors terrestres, maritimes et numériques financés à grande échelle (1 000 Md$ engagés). Levier d’influence et de débouchés pour Pékin, source d’endettement critiquée (« debt trap ») pour certains emprunteurs comme Sri Lanka ou Djibouti.
Les formes contemporaines du conflit.
Modèle conflictuel mêlant sous le seuil de la guerre ouverte forces régulières et irrégulières, cyberattaques, désinformation et pression économique (Crimea 2014, Wagner en Afrique). Objectif : atteindre des objectifs politiques sans franchir le seuil déclenchant une riposte conventionnelle.
Compétition permanente pour la maîtrise du récit : propagande d’État, fermes à trolls, deepfakes, capture d’algorithme. Vise la cohésion sociale adverse plus que le champ de bataille ; les élections occidentales depuis 2016 en sont le terrain d’essai systématique.
Opérations offensives dans le cyberespace : espionnage (APT), sabotage industriel (Stuxnet, Colonial Pipeline), prépositionnement dans les infrastructures critiques (« volt typhoon »). Espace de conflit sans frontières ni règles stables, où attribution et dissuasion restent fragiles.