La stratégie de la Chine dans le conflit en mer Rouge

Le conflit en mer Rouge s'inscrit dans un contexte de tensions régionales accrues, notamment la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza, qui a déclenché des attaques de drones et de missiles par les Houthis yéménites contre des navires commerciaux en mer Rouge et dans le détroit de Bab-el-Mandeb. Ces attaques, menées depuis novembre 2023, visent à soutenir le Hamas et à exercer une pression sur Israël et ses alliés. La Chine, en tant que grande puissance commerciale et membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU, est directement concernée par la sécurité de cette voie maritime cruciale pour le commerce mondial, mais elle adopte une position prudente, évitant une implication militaire directe tout en appelant à la retenue et à la résolution politique. Reuters/ 15 janvier 2024

La Chine dépend fortement de la mer Rouge pour ses échanges commerciaux avec l'Europe et le Moyen-Orient, environ 30% de son commerce passant par cette route. Les attaques houthies ont perturbé les chaînes d'approvisionnement, entraînant une hausse des coûts de fret et des retards, ce qui pèse sur l'économie chinoise, déjà confrontée à un ralentissement. Pékin a donc intérêt à maintenir la stabilité de la zone, mais sans déployer de forces navales, préférant des démarches diplomatiques et des négociations avec les parties prenantes, notamment l'Iran, pour garantir la sécurité de ses navires marchands. Bloomberg/ 20 janvier 2024 Financial Times/ 18 janvier 2024

Sur le plan stratégique, la Chine cherche à préserver son image de puissance responsable et non interventionniste, tout en consolidant son influence au Moyen-Orient, notamment via les accords de coopération avec les pays du Golfe et son rôle dans la normalisation des relations entre l'Iran et l'Arabie saoudite. La crise en mer Rouge offre à Pékin l'opportunité de se positionner comme médiateur, en contraste avec l'approche militaire des États-Unis, mais elle doit éviter de s'aliéner l'Iran, un partenaire clé, tout en protégeant ses intérêts commerciaux. La Chine a ainsi soutenu les résolutions de l'ONU appelant à la cessation des attaques, mais a refusé de rejoindre la coalition navale menée par Washington, privilégiant une diplomatie discrète. Reuters/ 25 janvier 2024 The Guardian/ 22 janvier 2024

À moyen et long terme, la position chinoise pourrait renforcer son rôle de puissance diplomatique au Moyen-Orient, mais aussi créer des frictions avec les États-Unis, qui attendent une implication plus ferme de Pékin dans la sécurité maritime. Si la crise persiste, la Chine pourrait être contrainte de réévaluer sa stratégie, soit en augmentant ses escortes navales, soit en intensifiant ses pressions sur l'Iran pour calmer les Houthis, au risque de compromettre ses relations avec Téhéran. Par ailleurs, la perturbation prolongée de la route de la mer Rouge pourrait accélérer les investissements chinois dans les corridors terrestres alternatifs, comme la Nouvelle route de la soie, pour réduire sa dépendance maritime. The Economist/ 27 janvier 2024 Wall Street Journal/ 24 janvier 2024

En résumé, la stratégie chinoise dans le conflit en mer Rouge est marquée par un équilibre délicat entre protection de ses intérêts économiques, maintien de son influence diplomatique et évitement d'une confrontation militaire. Pékin privilégie une approche non interventionniste, axée sur la diplomatie et la coopération avec les acteurs régionaux, tout en surveillant les impacts économiques et en explorant des alternatives logistiques. Cette posture pourrait consolider son image de puissance responsable, mais elle reste vulnérable aux évolutions du conflit et aux pressions internationales. Reuters/ 30 janvier 2024